Исторический путь Екатерины II к российскому престолу представляет собой сложное переплетение личных амбиций, политической воли и исторических обстоятельств. С юных лет, оказавшись в России в качестве невесты наследника престола Петра III, будущая императрица осознавала, что её судьба не ограничится ролью супруги правителя. Её ум, образование и тонкое понимание российской действительности позволили ей не только адаптироваться в новой стране, но и завоевать симпатии влиятельных кругов дворянства и гвардии. Противоречивый характер правления Петра III, его непопулярные решения и отчуждённость от российских элит создали благоприятную почву для заговора, в центре которого оказалась Екатерина. В результате бескровного переворота 1762 года она взошла на престол, положив начало одной из самых значительных эпох в истории России – эпохе просвещённого абсолютизма.
Правление Екатерины Великой было отмечено масштабными преобразованиями, направленными на модернизацию страны и укрепление её международного положения. Императрица, увлечённая идеями европейского Просвещения, вела активную переписку с Вольтером и Дидро, инициировала создание Уложенной комиссии для разработки новых законов, реформировала систему местного управления и способствовала развитию образования и культуры. Однако её просветительские идеалы часто вступали в противоречие с суровой российской реальностью – усиление крепостного права, подавление восстания Пугачёва и жёсткая цензура демонстрировали ограниченность реформ в условиях сохранения самодержавной власти. Внешняя политика Екатерины принесла России значительные территориальные приобретения и укрепила её статус великой державы, но одновременно потребовала огромных ресурсов и усилий. Финал её правления отмечен сложным наследием: с одной стороны – имперский расцвет и культурный взлёт, с другой – углубление социальных противоречий, которые впоследствии повлияли на дальнейшую историю страны.