На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, а методы убийств отличались крайней жестокостью и сексуальной подоплекой. Система правоохранительных органов Советского Союза оказалась не готова к столкновению с преступником такого масштаба – маньяки, действующие столь долго и методично, ранее не были известны в практике. Расследования были разрозненными, убийства не связывались в единую цепь, что позволяло Чикатило продолжать свою кровавую деятельность. Кульминацией этой череды неудач стало трагическое заблуждение следствия: за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что стало тяжким грузом на совести системы и дополнительно осложнило поиски истинного преступника.
Органы правопорядка были вынуждены полностью пересмотреть подход к расследованию, привлекая не только милицию и прокуратуру, но и гражданских добровольцев, психиатров, криминалистов. Был разработан и внедрен комплекс новых методик, включая психологический портрет преступника, анализ способов совершения преступлений и систематизацию данных по всем нераскрытым делам схожего характера. Это противостояние превратилось в изнурительную многолетнюю битву, полную драматических поворотов, тупиков и моментов, когда маньяк был буквально на шаг впереди тех, кто его искал. Общество, потрясенное чудовищностью преступлений и неспособностью властей остановить убийцу, жило в страхе, а прозвище «Бешеный зверь», данное Чикатило в прессе, точно отражало ужас и бессилие перед лицом безумия. Лишь благодаря титаническим усилиям, объединению ресурсов и применению нетрадиционных для того времени подходов удалось вычислить и задержать маньяка, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики.