В мире, охваченном зомби-апокалипсисом, шериф Рик Граймс просыпается из комы и обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы найти свою семью, и вскоре объединяется с группой выживших, включая его жену Лори и сына Карла. Вместе они пытаются выживать в мире, где угрозу представляют не только голодные мертвецы, но и одичавшие люди, готовые на все ради ресурсов. Постоянные переходы с места на место, поиски еды и лекарств, ночные атаки ходячих – все это становится их новой нормальностью. Каждый день приносит новые потери, и группа вынуждена принимать тяжелые моральные выборы, чтобы сохранить хоть каплю человечности в себе. Рик, как лидер, пытается балансировать между необходимостью выживать и желанием оставаться человеком, но постепенно понимает, что прежние правила больше не работают.
Столкновения с другими группами выживших показывают, что настоящая опасность исходит не от мертвецов, а от живых, готовых на предательство, насилие и убийства ради власти или еды. Рик и его товарищи сталкиваются с предательством внутри своей группы, что заставляет их еще больше сплотиться, но также сеет семена недоверия. Они находят временные убежища, такие как ферма или тюрьма, но ни одно место не оказывается по-настоящему безопасным. Потери близких, постоянный страх и необходимость делать невозможный выбор меняют каждого из героев, заставляя их задаваться вопросом, что значит быть человеком в мире, где выживание стало единственной целью. Рик осознает, что чтобы защитить своих, ему иногда придется становиться таким же жестоким, как и те, кто им угрожает, и это знание ложится на него тяжелым грузом.